Östersund trotsar butiksdöden – prisad stadskärna flödar av liv

Det är en bild som känns igen från många svenska städer: ödsliga gator, tomma skyltfönster och en tystnad som sprider sig över centrum. Men i Östersund är verkligheten en annan. Här fylls restauranger, caféer och butiker av både östersundare, länsbor och turister som vill shoppa, fika eller bara flanera. En stor del av framgången ligger i stadens förmåga att bevara sitt historiska arv.

Till skillnad från många andra städer skövlades nämligen inte Östersund under 1960- och 70-talets stora rivningsvåg. Även om några enstaka betongkvarter byggdes, lämnades stora delar av den gamla trähusbebyggelsen orörd. Det syns framför allt längs Storgatan, en av stadskärnans huvudgator. Med sina välbevarade stadsmiljöer från 1880-talet anses gatan i dag vara en av de bäst bevarade i hela Sverige. Parallellt löper Prästgatan, stadens främsta handelsgata, och det är i dessa kvarter och de sammanbindande gränderna ner mot Stortorget som stadens sociala puls slår som starkast.

Att innerstaden håller hög klass är också prisat på papper. För några år sedan utsågs Östersund till Årets Stadskärna. Juryn lyfte då särskilt fram det öppna klimatet i staden, där det är lätt att få sina idéer hörda av kommunen och där ”galna idéer kan bli en innovativ verklighet till stor glädje för invånare och besökare”.

Sedan utmärkelsen har utvecklingen knappast stannat av, snarare tvärtom. Kommunen, handlarna och det lokala näringslivet har sedan länge insett det ekonomiska och sociala värdet av en levande innerstad. Ambitionen är att ständigt överraska och aktivera besökarna med hjälp av event, musik, teater och konst. Stortorget fungerar sedan länge som den naturliga centralpunkten för festivalen Storsjöyran, men på senare tid har även gatubilden förändrats på permanent basis.